En 1995, à l'approche du cinquantenaire de l'indépendance de l'Indonésie, Léo est directeur de cours au Centre franco-indonésien de Jakarta. Il y fait la connaissance d'Irma, élève assidue qui lui présente son frère, Meng. Ce dernier fabrique des offrandes funéraires en papier. Alors que Léo héberge provisoirement Quentin, diplomate français, et sa femme Estelle, Meng est assassiné.