L'abbaye de Saint-Polycarpe était située dans une vallée déserte, à l'extrémité du diocèse de Narbonne, du côté d'Alet, et à une lieue, au levant, de la ville de Limoux, capitale du comté de Razés.

Ce monastère dut son origine, vers l'an 790, aux difficultés sans nombre que les chrétiens d'Espagne éprouvaient sous la domination des Sarrazins établis, depuis plus d'un siècle, dans ces provinces.

Attala, riche espagnol, ne pouvant souffrir le joug des Infidèles, passa en France avec un grand nombre de serfs et d'affranchis, pour y fonder un établissement.

Il pénétra dans la Septimanie ; mais son intention n'était pas de jouir de sa fortune et de vivre dans les délices. Il se proposa, au contraire, de faire dans la solitude un saint usage de ses biens, en les consacrant au service de Dieu et de se livrer lui-même, sans obstacle, aux travaux de la pénitence.