Les lieux de mémoire participent à la construction de la représentation collective d'un peuple, d'une cité, d'un État et illustrent les moments-clé de l'histoire. L'Empire romain fournit de nombreux monuments érigés en des lieux stratégiques ou à des moments significatifs. Mis en scène, restaurés, magnifiés, ils sont autant de monumenta qui témoignent de la concomitance entre mémoire familiale et mémoire publique. C'est ainsi que les grandes familles de la Rome républicaine ont laissé leur nom là où le pouvoir s'exerce, sur le Forum.

À la périphérie du monde romain, des marqueurs, révélateurs de l'expansion de l'Empire, témoignent de la continuité avec les populations autochtones en imprimant la présence romaine dans le paysage. Aujourd'hui encore visibles, ou connus uniquement par les sources, ils constituent des lieux de mémoire, des monumenta mémoriels.