Au cours des dernières décennies, le Zeitgeist de notre société occidentale a connu

un double mouvement, centrifuge et centripède. Le premier est marqué par un

regain de sécularisation, par le laïcisme, par la querelle du sacré, par une recrudescence

des sectes ainsi que par la révolution culturelle de 1968. Le second par

contre connaît un renouveau dans la quête des valeurs, il a vu l'apparition d'un

nouvel esprit scientifique et anthropologique et il a grandement bénéficié de l'apport

du concile Vatican II. Grâce à l'oeuvre de plusieurs historiens des religions et

plus spécialement à celle de Mircea Eliade, l'espace des études sur le sacré s'est

élargi de manière considérable par suite de son exploration à la lumière de la phénoménologie,

des recherches de sémantique historique et d'une herméneutique

basée sur le comparatisme. Avec la collaboration d'une centaine d'historiens des

religions et des cultures nous avons publié à Milan un Traité d'anthropologie du

sacré. Le présent livre constitue l'édition française du dixième et dernier volume

du Trattato italien consacré aux Métamorphoses du sacré. Dans notre dossier nous

avons retenu quatre phénomènes significatifs de la rencontre du sacré dans les cultures

et les religions : acculturation, inculturation, syncrétisme, fondamentalisme.

Acculturation est un concept utilisé par les anthropologues depuis la fin du 19^e siècle

en vue de décrire des phénomènes d'échanges culturels entre des groupes de

traditions différentes. Inculturation constitue un terme théologique utilisé par le

pape Jean-Paul II pour expliciter la rencontre de l'Evangile avec les diverses cultures

du monde dans une perspective missiologique. Ce concept novateur inclut

les notions de croissance et d'enrichissement mutuel. Inventé par Plutarque et

repris par Erasme, syncrétisme a eu au 19^e siècle une connotation péjorative :

mélange ou mixité religieuse. Au terme d'un long débat entre les historiens des

religions un accord semble s'établir pour limiter syncrétisme à une utilisation en

référence à un contexte historico-religieux bien précis. Né vers 1910 au cours des

recherches des exégètes protestants américains, en réaction contre les nouvelles

orientations des biblistes, fondamentalisme est devenu le concept-clé du rejet de la

modernité. Utilisé pour caractériser les intégrismes religieux il a fini par déborder

sur le domaine socio-politique allant parfois jusqu'à la violence et le terrorisme.

Ce livre est un large débat consacré à ces métamorphoses du sacré qui sous-tendent

les discussions actuelles concernant la modernité et la mondialisation.