Héritier de la plus importante dynastie de manufacturiers en cires et bougies du Mans, maire du Mans en 1790-1791, Leprince d'Ardenay représente l'archétype du grand notable provincial sous l'Ancien Régime, la Révolution et l'Empire. Son récit, écrit entre 1801 et 1817, invite à un voyage dans l'insouciance des élites du siècle des Lumières avant que ne s'abatte l'orage révolutionnaire.