L'ouvrage publié par d'Hénin connut deux éditions : la première en

1787 et la seconde en 1788, même si toutes deux portent la première

date. Si entre les deux éditions le corps de l'ouvrage n'est aucunement

différent, la deuxième porte la mention «traduit de l'italien». Or Hénin

est péremptoire lorsque, dans son «avertissement de l'édition italienne»,

il écarte comme superfétatoire toute recherche sur l'auteur italien du

texte. Il se camoufle derrière l'autorité du célèbre «antiquaire»

napolitain, le marquis Galliani, dont le frère, l'abbé Ferdinando, avait

eu son heure de gloire comme secrétaire d'ambassade à Paris.

Il semble que s'il y eût jamais un texte italien de cet ouvrage, il soit

resté à l'état de manuscrit car rien, dans la production littéraire de

l'époque ne correspond véritablement au sujet abordé par d'Hénin.

En revanche, un document rédigé dans les années 1783-1784 par un

négociant vénitien, Marino Doxarà qui, accompagné du patricien

Andrea Maria Querini avait été chargé d'une mission auprès du bey

de Tunis, a pu être connu d'Hénin qui dit crûment qu'il «n'est pas

nécessaire de chercher de quelle main ce Mémoire» lui est venu.

En effet, Hénin ne semble pas faire là oeuvre de dilettante. Ce

travail, traduction d'un manuscrit ou mémoire rédigé par lui-même

à partir de données locales, répond à une attente du ministère des

Affaires étrangères. C'était d'ailleurs une tradition que n'abandonnèrent

pas les relations extérieures de la Révolution, que de confier à

des secrétaires d'ambassade la rédaction de brochures ou de livres,

souvent anonymes et censés avoir été publiés à l'étranger, pour dire

officieusement ce que le gouvernement pensait et préparer ainsi

l'esprit public que l'on n'appelait pas encore l'opinion.