Pourquoi la création de Marino Faliero de Casimir Delavigne à la Porte Saint-Martin le 30 mai 1829, que les contemporains ont unanimement considéré comme un très grand événement tant du point de vue littéraire que du point de vue politique, a-t-elle disparu, assez vite, des histoires du théâtre français du XIX^e siècle, alors que, huit mois plus tard, l' Hernani de Victor Hugo, dont l'accueil fut beaucoup moins chaleureux et qui fut même contesté par une partie du public, a-t-il été aussitôt élevé en symbole de la victoire romantique au théâtre ? L'enquête qui est à l'origine de cet ouvrage a essayé de répondre à cette question en reconstruisant aussi soigneusement que possible l'histoire de ce « grand événement littéraire ». Du coup, elle a été amenée à soulever le voile sur une page pratiquement inconnue et fort peu édifiante de ce que nous appelons pompeusement la « bataille romantique ». Au final, cette enquête nous invite- à considérer d'un oeil fort différent un auteur, que la critique officielle a relégué parmi les écrivains « juste-milieu », mais dont l'« oeuvre riche et complexe » fait de lui, a-t-on écrit récemment, « un créateur bien plus original que les clichés parvenus jusqu'à nous ».