Femme d'exception, Marie Stuart (1542-1587) connut un destin aussi complexe que tragique. Fille du roi Jacques I^er d'Écosse et de son épouse française Marie de Guise, elle fut l'objet de convoitises politiques brutales dès sa plus jeune enfance. Élevée à la cour des Valois, considérée comme la princesse la plus cultivée de la Renaissance, elle fut deux fois reine (d'Écosse à 6 jours, puis de France à 17 ans), se maria trois fois et donna naissance au futur Jacques I^er d'Angleterre. Victime des passions religieuses et claniques de son temps, mais aussi de ses choix amoureux, elle mourut décapitée à 45 ans, au terme de 19 années de souffrances et de captivité.

Marie Stuart fascine, émeut, intrigue. Sa vie, aux arabesques dramatiques, inspira magnifiquement Alexandre Dumas, donnant ainsi raison à celle qui fit broder sur sa robe cette phrase prémonitoire : « En ma fin gît mon commencement. »