Analyse de la problématique de l'instrumentalisation et de l'autonomie de l'art sous divers aspects. Les auteurs étudient des exemples historiques de confrontation entre démarches artistiques et agendas politiques, avec notamment les communistes et les surréalistes des années 1930. La récupération de la photographie environnementale à des fins politiciennes aux Etats-Unis est aussi évoquée.