En 1896, Maïotte enflamma l'imagination des lecteurs du journal de

Saint-Pierre, Les Colonies. Sublimation du contemporain, du quotidien

et du réel, cette peinture des moeurs martiniquaises se voulait un portrait

fidèle de Saint-Pierre. Et le public ne manqua pas de s'y reconnaître. Mais

aujourd'hui, que sait-on de ce texte et de son auteure, Jenny Manet, dont le

séjour en Martinique inspira ce roman martiniquais ? Maïotte décrit avec

truculence l'intimité de l'aristocratie blanche de Saint-Pierre. Alternant

burlesque et tragique, cette histoire dévoile sa mentalité à travers ses

interactions avec les domestiques noirs et les étrangers à l'île. Ce faisant,

elle trahit les tensions raciales et socio-culturelles ainsi que la dynamique

de pouvoir à l'oeuvre dans cette société coloniale. Jenny Manet évoque

le mieux le génie et l'esprit du pays et de la culture de l'époque. Cette

période reste, pour nous, encore méconnue. Dans Maïotte , les descriptions

«ethnographiques» du spiritisme ou du quimbois, du carnaval ou encore

des marchandes, soulignent la richesse et la complexité de cette fin de

siècle. En annexe : textes de Jenny Manet sur la condition de la femme.