Glendale, petite bourgade tranquille de l'Oregon. Richard Malden, détective privé, profite de ses vacances pour s'installer dans sa nouvelle résidence secondaire. Il s'apprête à dîner chez ses beaux-parents et voisins, quand la soirée tourne au drame : la tête de son beau-père Robert est déposée sur le pas de la porte tandis que son corps est planté dans un bac à sable à quelques mètres de là...