L'année 1794 fut une année tragique. Les prisons de Paris,

anciens collèges, abbayes ou couvents, peuvent en témoigner,

elles abritèrent des centaines de lettres de ces «suspects»

«dangereux pour la République», arrêtés sur une simple parole

malheureuse ou en raison du simple port de la particule à leur

nom de famille. Ces lettres ordinaires de gens ordinaires furent

écrites et adressées, mais ne remplirent jamais leur fonction

première, celle d'établir un lien à distance entre deux interlocuteurs,

au moyen de l'écriture. Pourtant, l'écriture épistolaire

joua un rôle primordial dans la vie sinistre des prisonniers de

la Terreur. Les lettres contenues dans cette étude dormaient

dans les cartons des Archives nationales. Aujourd'hui, leur

publication contribue à leur rendre la place qu'elles méritent

dans l'Histoire et redonne à cette correspondance à sens

unique une utilité que la Révolution lui refusa.