L'année 2005 marque le deux-cent cinquantième

anniversaire de l'exécution de

Louis Mandrin. L'occasion pour le Musée

dauphinois de se pencher sur la vie et le

destin post-mortem d'un brigand qui accéde

très vite au statut de mythe.

Issu d'une famille aisée de Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs

(Isère), rien ne le

prédestine à devenir un chef de bande

charismatique, si ce n'est une succession

de revers de fortune auxquels il ne trouve

que la clandestinité pour issue. Exerçant

simultanément ses talents de meneur

d'hommes et de commerçant, il pousse le

cynisme jusqu'à forcer les fermiers généraux,

collecteurs de l'impôt, à commercer

avec lui en leur vendant des produits de

contrebande. Le ridicule dont il les couvre

alors explique sans doute que ses contemporains

s'emparent de son image comme

de celle d'une figure vengeresse. Au lendemain

de sa mort, la légende est déjà en

marche, alimentée par les portraits et les

récits diffusés par les colporteurs. Aujourd'hui

encore, le mythe de Mandrin bandit

au grand coeur demeure étonnamment vivant

notamment dans les Alpes.