Petit-fils et fils de mineur, né au milieu d'un coron du Douaisis, vivant à l'ombre du chevalet de la fosse, Casimir Helle avait un avenir tout tracé. Il descendrait, lui aussi, à la mine.

Avait-il d'ailleurs envisagé un autre destin ? D'autant qu'en cette période d'après-guerre, le pays noir, engagé dans la bataille de la production, avait besoin de tous ses enfants pour participer au renouveau de la France.

Après la dureté de la guerre, la misère de l'après-libération, le galibot allait découvrir un univers dans lequel l'homme n'est plus qu'un producteur de charbon aux mœurs rudes, confronté à des conditions de travail épuisantes.

Le jeune homme allait aussi découvrir le fantôme de la mine, celui de la peur et de la souffrance, qu'il ne parviendrait à vaincre qu'au prix d'une pénible épreuve initiatique.

Ce livre est plus que l'histoire douloureuse d'un galibot, c'est un véritable témoignage sur un univers de souffrances, sur une époque.

Casimir Helle avait enfoui ses souvenirs entre les pages d'un cahier d'écolier depuis des années. Il les a ressortis à l'occasion d'une rencontre avec Jacky Croizille qui sut l'écouter et qui participa à la remise en forme de ce témoignage.