Du croquis à la peinture à l'huile, restées à l'état original ou diffusées par l'intermédiaire

de la gravure, seules ou en conjonction avec le récit viatique, les images du voyage

en Orient véhiculent une image riche en contrastes et souvent ambivalente.

Au siècle des Lumières, de l'Acropole et des Pyramides d'Égypte aux vestiges de l'Empire

byzantin et aux prestiges de la Cour ottomane, il s'agit d'autant d'images apparemment

disparates, mais qui proposent un regard nouveau sur l'Orient méditerranéen. Source d'inspiration

et de réflexion pour les artistes et les architectes, les images viatiques, qui alimentèrent

les débats artistiques de l'époque, sont un ensemble précieux et irremplaçable pour le

géographe, l'historien, l'ethnologue et le littéraire.

Dans une approche thématique de l'Orient méditerranéen, cet ouvrage traite successivement

du paysage, de l'histoire naturelle, des vestiges antiques, de l'architecture moderne et des

populations. Il s'attarde, en outre, sur les analogies, les divergences et la complémentarité

des images viatiques françaises avec celles d'autres voyageurs notamment britanniques.

Si l'iconographie viatique du XVIII^e siècle a repris et développé des stéréotypes existants, elle

fut le témoignage d'un orientalisme précoce, original, coloré d'anciennes rêveries sur l'Orient

des merveilles renouvelées par la civilisation ottomane et procurant aux restes de la Belle

Antiquité le vernis de la nostalgie.