La forme orale de la littérature africaine demeure peu ou mal

connue, malgré sa reconnaissance par les milieux scientifiques, au

XIX^e siècle, comme une littérature à part entière. Premier du genre

en langue française, cet ouvrage en donne une vue d'ensemble et

répond ainsi à une demande à laquelle nombre de publications

spécialisées - anthologies, études de genres, approches méthodologiques

- n'ont pu donner entière satisfaction.

L'auteur y circonscrit le concept jadis controversé de littérature

orale , explique sa genèse ainsi que celle des expressions en usage

(littérature (orale) traditionnelle, littérature non écrite, littérature

populaire, littérature folklorique / folklore, art oral / art verbal /

art de la parole, style oral, orature, etc.). Il repense ensuite celui

de littérarité , particulièrement en contexte d'oralité, moins en

termes de propriétés textuelles internes que comme acte

perfomanciel induisant des stratégies ethnopoétiques grâce

auxquelles le plaisir esthétique provient aussi bien de ce qu'on

entend que de ce qu'on voit. La deuxième partie de cet ouvrage

fondateur, de loin la plus importante, est consacrée à la description

des principaux genres littéraires dans leur mode

d'existence et dans leurs formes les plus représentatives, et traite

avec rigueur de la nature, des caractéristiques et des fonctions

principales de la littérature orale africaine.