«Grand siècle» : siècle de grands auteurs et de grands genres. Tel est le champ dessiné par cet ouvrage qui fait porter l'accent sur deux points :

1. les très grandes œuvres, qui sont analysées et mises en place ;

2. l'effort collectif de ces écrivains, qui sont conscients de léguer à leurs successeurs, en vue d'ouvrages futurs, une nouvelle littérature classique. Un sommaire détaillé, un lexique des idées et un index des écrivains facilitent ce parcours d'initiation.