Depuis 1816 des examens pour l'obtention d'un diplôme,

le brevet de capacité, sont devenus indispensables pour

pouvoir exercer les fonctions d'instituteurs à l'école primaire.

Trois ans plus tard, en 1819, ces conditions sont

imposées aux futures institutrices laïques. Ces examens,

remodifiés plusieurs fois au cours du XIX^e siècle par les

différents ministres de l'Instruction publique, ont permis

d'installer dans les écoles des maîtres instruits et compétents.

Les écoles normales d'instituteurs (obligatoires

depuis 1833) et tout un réseau d'établissements se lancent

alors dans la préparation aux épreuves auxquelles s'inscrit

un public issu le plus souvent des milieux populaires.

S'appuyant sur la situation de l'enseignement primaire

dans le département de la Somme, cette étude montre que,

bien avant l'arrivée de Jules Ferry à la tête du ministère

de l'Instruction publique en 1879, les instituteurs et institutrices

laïques, dorénavant brevetés, n'avaient plus rien à

voir avec les maîtres d'école de l'Ancien Régime et annonçaient

déjà les fameux «hussards noirs de la République».