Dans l'euphorie d'après la guerre de Sécession, New York

ne vit plus que pour la spéculation et le profit. Mais dans la

nuit erre William Bartholomew, ancien tireur d'élite nordiste,

défiguré par l'explosion de son fusil, et qui cache sous

un masque de bois son visage mutilé autant que sa honte

d'assassin professionnel. À l'abri des regards, il observe froidement

le commerce des hommes, où il ne voit que rapports

de forces et d'intérêts. Mais deux rencontres vont le

ramener à sa propre vérité : celle d'un inspecteur des douanes,

écrivain déchu - il a écrit Moby Dick , mais qui s'en souvient

? -, et puis celle de Jessie, prostituée noire qui va les

entraîner dans une trouble affaire de trafic d'enfants, terrible

rappel que l'esclavage n'a pas disparu. Bartholomew

pourra-t-il les sauver, et se sauver lui-même ?

Roman policier, roman historique recréant l'atmosphère

grouillante et fantasmagorique d'un New York en train de

devenir la Ville par excellence, évocation littéraire où passent

Melville et Dickens, L'inspecteur de nuit est une peinture

puissante d'une humanité déchirée entre la part du Mal et

l'espoir d'un rachat. Et William Bartholomew, fantomatique

et hanté, voyeur lucide et sans visage, idéaliste désabusé,

vient d'emblée enrichir la liste des figures inoubliables

du roman américain.