Comment s'est modifiée, au cours des siècles, la place faite à l'individu dans l'organisation sociale, politique et culturelle de l'Europe ? Telle est la perspective générale adoptée par les auteurs, une perspective qui aboutit à une analyse de l'émergence de cet "individu moderne" et qui renouvelle ainsi l'approche de l'un des problèmes fondamentaux de l'histoire occidentale.