Cet essai érudit et

brillant décrit le rôle

de l'«Indien» dans

l'imaginaire et la littérature

européens,

depuis la Renaissance

jusqu'au siècle

des Lumières. C'est

un classique brésilien

depuis sa première

parution en

1937 et maintes fois

réédité depuis. L'auteur analyse le mythe du «bon sauvage» transmis

par les voyageurs, explicité et propagé par Thomas More,

Érasme, Rabelais, Montaigne, Shakespeare, Locke et Rousseau. La

fameuse théorie de la «bonté» de la nature humaine établit un lien

direct entre les Indiens brésiliens et la Révolution française.

Deux cultures se rencontrent ; l'Indien oblige l'Européen à

explorer ses fantasmes dans ce livre aussi aventureux que l'existence

d'Afonso Arinos de Melo Franco. Il fut juriste, historien, critique,

journaliste, diplomate, homme politique. Une loi contre la discrimination

raciale porte son nom.