«Un trait de la vie humaine qui a été vraiment central pour l'imagination, une

chose que l'imagination a travaillée, qu'elle a élaborée, dont elle a fait quelque

chose, est que dans le monde, dans nos vies, il y a nous (c'est-à-dire les gens) et les

animaux. Nous leur sommes mystérieusement semblables et mystérieusement dissemblables.

[...] Les philosophes traitent parfois l'idée d'un contraste entre nous et

les animaux ou bien comme une erreur complète de notre part ou bien comme

quelque chose d'excentrique, une façon excentrique de parler, survivance d'une

époque où notre classification naturelle était erronée. Mais le contraste n'est pas

une erreur de classification naturelle [...]. Le langage du contraste provient de

notre sens de ce qu'il y a de mystérieux dans la vie humaine ; et j'affirme que ce sens

est important pour la pensée morale en raison de sa capacité à pénétrer ce que nous

faisons, disons, ressentons et pensons.»

(Cora Diamond)

Les essais de Cora Diamond regroupés ici complètent son grand

ouvrage, L'esprit réaliste , par l'examen de difficultés morales particulières :

elle pose, par exemple, la question de savoir si nous pouvons tuer en

temps de guerre (alors que nous nous l'interdisons dans des circonstances

normales) ou si nous pouvons manger des animaux (alors que nous ne

mangeons pas nos compagnons humains). Elle utilise et transforme pour

cela l'idée même de l'humain, plus précisément de «l'importance d'être

humain».