Cet ouvrage, qui reprend une thèse de sociologie soutenue en 1973, présente la société des confréries pénitentes telle qu'elle s'est développée à partir du XVIIe siècle dans ce qui constitue l'actuel diocèse de Montpellier. Il étudie l'organisation et le fonctionnement interne des confréries, puis les diverses modalités de leur insertion dans la société languedocienne.