«L'épreuve de l'étranger» est un défi qui conditionne le renouvellement de la créativité d'une culture, et qui la contraint à redéfinir «un sens commun», au-delà des frontières qui ne cessent d'être reconstruites, notamment dans les têtes. Le choc de l'affrontement à celui qui est porteur d'une culture autre est déstabilisateur, son étrangeté est inquiétante. Celui qui accueille est arraché à soi, mais de façon moins dramatique que celui qui est contraint à l'exil. Ce dernier, par delà son horizon d'attente, a tendance lui aussi à enfermer les nouveaux rivages vers lesquels il est précipité dans la méfiance, voire l'hostilité, et à réaffirmer avec intransigeance son appartenance à une communauté partiellement mythifiée.