Pourtant ses contemporains comme la postérité se sont emparés de

lui, pour le peindre tantôt en libérateur de l'Europe, tantôt comme

responsable d'avoir semé les ferments de haine qui vont germer

pendant deux siècles dans la conscience européenne. Ou encore

pour célébrer le fondateur d'un Etat moderne, s'accabler des soixante

batailles livrées et des milliers de morts couchés, s'émouvoir

devant les cinq dernières années passées à sculpter le monument de

sa légende, à l'autre bout du monde.

Napoléon était tout cela à la fois, mais il ne se laissait enfermer dans

aucun personnage. Louis Chardigny traque la véritable personnalité

d'un homme déifié par la légende, à travers son comportement

quotidien et ses rapports avec les autres.

L'auteur a mis au service de l'érudition son sens très vif du quotidien,

de l'événement, de l'humain. Il nous fait vivre partout

aux côtés de l'Empereur. Il nous le montre dans l'austérité de son

Cabinet où, inlassable tâcheron du pouvoir, il mène de front son

combat pour un ordre nouveau et pour une Europe illusoire,

son immense travail de propagande, ses préparatifs de campagne

et ses démêlés avec sa famille. Nous suivons Napoléon en voyage

et à la guerre aussi bien que dans sa cour étincelante et glacée, ou

dans l'intimité de sa vie privée.

Et soudain Napoléon s'humanise, tour à tour timide, insolent,

génial, rêveur, grossier, désemparé, dévoré par les siens, faisant

et défaisant les rois, jouant les marieuses, en proie à d'étranges

faiblesses, sujet à de curieuses erreurs de jugement. Ce n'est plus le

Jupiter tonnant, mais un homme pétri de contradictions, plus doué et

plus ambitieux que les autres, mais tout aussi fragile.