Au départ de cet ouvrage, une

hypothèse : si l'acte notarié répond à

un besoin social, il doit être possible,

en dépouillant les registres, en

classant les actes selon une grille de

référence commune et en se plaçant

dans le temps long, de saisir par l'apparition de nouveaux

actes et la disparition de certains autres, l'évolution des

besoins sociaux. Cela devient une façon d'appréhender les

mutations mêmes d'une société donnée.

Tel est le questionnement qui a conduit la recherche d'une

équipe pendant quatre années entières, au cours desquelles

historiens et juristes ont travaillé sur des registres provençaux,

mais aussi vénétiens et égyptiens, des XV^e au XVIII^e siècles.

Si ce travail original ne constitue qu'une étape du long

cheminement de l'histoire notariale, il espère néanmoins

contribuer ainsi de façon décisive à la réflexion dans ce

domaine.