Cet ouvrage est bâti sur un constat : l'art monumental

français du XIII^e siècle - sculpture et vitrerie - étonne par

son foisonnement iconographique. L'histoire du patriarche

Joseph est un bon exemple de la richesse de l'imagerie

gothique, domaine qui n'a, en fin de compte,

hormis quelques entreprises isolées, que peu retenu l'attention

des chercheurs. Certes, le personnage de Joseph

a depuis les origines de l'image chrétienne intéressé les

illustrateurs et, pour saisir toute la spécificité des images

gothiques et de leur message intrinsèque, il a fallu recourir

à l'analyse des monuments les plus divers, tant

orientaux qu'occidentaux, ceci dès le IV^e siècle. La confrontation

de textes issus du monde chrétien, juif ou

syriaque et des images, a suscité un certain nombre d'interrogations

sur la transmission des schémas iconographiques,

sur le contenu des messages véhiculés et en

particulier, sur l'impact au XIII^e siècle de la culture laïque

dans l'image diffusée par les cathédrales.