Au début de 1901, un compositeur célèbre prend sous son

aile un jeune marin musicien inconnu. Le compositeur,

c'est Henri Duparc. Encore dans la force de l'âge - cinquante-trois

ans -, il vit retiré, ayant abandonné la création musicale, lui

que quelques mélodies ont placé d'emblée au pinacle. Le marin,

c'est un jeune officier, un enseigne d'à peine plus de vingt ans,

baigné dès sa plus tendre enfance dans un milieu musical, qui

hésite encore entre la carrière militaire et le métier de musicien.

Il se nomme Jean Cras. Duparc décèle ses dons, ses manques,

comprend ce garçon, que la mort du père a sans doute privé

d'un conseiller. Il sait le dissuader d'abandonner la Marine, et il

a raison : Cras devient un brillant officier. Sans la musique, Cras

eût été le même grand marin ; l'inverse n'est pas vrai : ses oeuvres

sont nourries de l'expérience du navigateur, de l'homme qui voit

l'horizon sans cesse indéfini. Le devinant, le «maître bien-aimé»

se fait mentor, guidant les travaux de cet unique disciple, qu'il

baptise dans une de ses lettres «le fils de mon âme». Saisissant la

nature sensible de Cras, Duparc ne se contente pas de précieux

avis musicaux, mais éclaire le plus souvent son disciple sur ce

que doit être à ses yeux un véritable artiste.