Ces lettres sont un complément indispensable à la

lecture du traité du Prince , écrit en 1513. Elles en

illustrent et précisent la genèse et s'inscrivent dans le

contexte personnel et historique de son élaboration.

Dans l'une des lettres qu'il adresse à son ami Francesco

Vettori, et qui est, aujourd'hui, l'une des plus célèbres

de toute la littérature épistolaire italienne, Machiavel

commence par décrire sa retraite à la campagne où il

se ronge dans l'inaction, puis, au détour d'une phrase,

évoque la rédaction d'un «opuscule» qui traitera de la

souveraineté, des moyens de l'acquérir et des risques

de la perdre... et qui n'est autre que Le Prince.