Chikamatsu joua un rôle capital dans la formation d'une nouvelle culture, celle du Japon moderne et contemporain. Né en 1653, sa vie active coïncide presque exactement avec le demi-siècle de la plus grande prospérité de la région du Kansaï, qui englobe les villes de Kyôto et d'Osaka. Son oeuvre aura contribué, de façon plus décisive encore que celles de Bashô et de Saïkaku, à la diffusion de cette nouvelle culture dans les grandes métropoles peuplées, pour une large part, de boutiquiers, d'artisans et de commis, souvent venus des campagnes à une date récente, et cela en écrivant, pour les deux formes de spectacles les plus populaires, des pièces qui s'adressent tout autant à la servante illettrée, venue voir et entendre une belle histoire, qu'au bourgeois éduqué, ravi de saisir et de goûter jusqu'aux savantes allusions aux classiques les plus raffinés de la Cour de Heian.