Le territoire est à la fois une substance de l'Etat, un objet de son pouvoir et l'espace de sa compétence. Le déploiement de cette puissance obéit à des logiques diverses suivant notamment que les pays sont ou non centralisés. Notion juridique, territoire renvoie à l'Etat dont la légitimité se mesure en grande partie à sa capacité à en garantir l'intérêt.