Écrit à l'occasion du troisième centenaire de la congrégation du Saint-Esprit

(1703-2003) - donc avant l'épouvantable catastrophe du tremblement

de terre du 12 janvier 2010 - le livre d'Émile Jacquot témoigne des

liens très forts qui unissent depuis le milieu du XIX^e siècle la congrégation

du Saint-Esprit avec Haïti.

La première partie du livre a le mérite de revisiter l'histoire de la christianisation

en Haïti au XIX^e siècle à travers un cas à la fois particulier

et extrêmement significatif : celui des Spiritains. Il livre finalement des

«chroniques» pleines de vie, qui permettent de bien comprendre les

difficultés et les enjeux de l'évangélisation sur le terrain.

Dans la seconde partie de l'ouvrage, l'auteur évoque des événements et

des personnages qu'il a lui-même connus. C'est donc un témoignage de

première main sur une histoire encore peu ou mal connue que nous livre

ici Émile Jacquot. Et à travers ce passionnant récit, c'est toute l'évolution

récente de la grande île qui se dévoile, tant la place de l'Église catholique

est essentielle au coeur d'un État encore largement en construction. Émile

Jacquot sait trouver le ton juste pour évoquer une histoire terrible, marquée

par la violence, l'exploitation des plus démunis, et le renoncement

ou la corruption des élites.

Certes, il ne dissimule pas son admiration pour un Antoine Adrien,

Spiritain haïtien porté par l'esprit de la conférence de Medellin, pas plus

qu'il n'omet de signaler l'attitude pour le moins ambigüe de certains

évêques. Mais il prend soin de replacer les positions individuelles dans

un contexte plus large : frustrations de certains prêtres haïtiens face à un

paternalisme réel ou supposé des missionnaires européens, instrumentalisation

constante du spectre communiste, ingérences répétées des États-Unis,

tentations autoritaires au sein de l'institution catholique...