Les Récits de conjuration sous Louis XIV

« Il y a de la révolte à s'imaginer que l'on se puisse révolter » : les mots que Retz

place dans la bouche d'Anne d'Autriche à la veille de la Fronde illustrent l'interdit

que l'absolutisme naissant fait peser non seulement sur toute révolte, mais sur

toute représentation de la révolte. Les contemporains de Louis XIV, pourtant,

n'ont pas manqué de pratiquer à l'envi cabales, complots et conspirations ; et

ces réalités du Grand Siècle trouvèrent amplement à s'insérer dans le domaine

des belles lettres. Or, si les historiens ont souvent scruté ce type d'événements,

les historiens de la littérature se sont relativement peu intéressés au pendant

esthétique de ce qui fut, selon Yves-Marie Bercé, un « âge d'or » des conjurations.

À la suite de Jean Lafond qui, le premier, a attiré l'attention sur la richesse de ce

corpus, notre enquête voudrait contribuer à éclairer un pan de cette province

négligée des belles lettres en prenant pour objet une série de textes narratifs en

prose centrés sur une conjuration et publiés dans la seconde moitié du siècle

- au rang desquels figurent les chefs-d'oeuvre que sont La conjuration de Fiesque

par Retz et La conjuration des Espagnols contre la République de Venise par

Saint-Réal. Certes, cet ensemble, qui regroupe à la fois des oeuvres de propagande,

des histoires tragiques et des nouvelles galantes, ne saurait constituer, pas plus

génériquement que politiquement, un tout homogène. Pourtant, ces textes

reposent sur des principes esthétiques communs débouchant sur une leçon

contraire à ce que l'on pouvait attendre d'oeuvres souvent présentées comme

subversives : en jouant, mais pour la désamorcer, sur la hantise de la chute

des empires, en faisant l'éloge, mais un éloge paradoxal, des conspirateurs, les

textes étudiés se présentent en effet comme autant de leçons d'obéissance pour

les sujets et d'arts de gouverner pour les princes, qui reflètent, dans le miroir

inversé des conjurations, l'imaginaire d'un âge d'or sous le règne d'un grand roi.