Pendant la guerre de sécession, un soldat Yankee blessé est recueilli dans un pensionnat de jeunes filles du sud. L'intrusion d'un homme bouleverse ce milieu féminin corseté et replié sur lui-même. Objet de tous les fantasmes, Johnny va s'employer à les incarner avec un art consommé de la manipulation. Une nuit, son petit jeu lui échappe.

Adapté au cinéma par don Siegel, avec clint Eastwood (1971).

« Le roman de Cullinan rappelle d'autres oeuvres cruciales de la culture américaine, de la nuit du chasseur aux sorcières de Salem. »

Sabine Audrerie, La croix