L'exploration du monde des professions constitue un analyseur majeur de la

structure sociale, de ses transformations et de son ancrage dans le travail. Elle

opère aujourd'hui selon quatre dimensions principales d'investigation et de

théorisation, qui composent la trame des recherches nationales et des

comparaisons internationales : l'analyse structurale ou interactionniste des

relations de l'organisation interne d'une profession, et des relations de

complémentarité et de concurrence avec les professions voisines, constituées ou

émergentes ; l'approche socioéconomique des caractéristiques du travail

fonctionnellement divisé, et de leur cotation dans l'entreprise et sur le marché

de l'emploi ; l'étude microsociologique des profils individuels d'activité et des

identifications à un métier ; l'analyse institutionnaliste et constructiviste de la

classification des professions, et à travers celle-ci, de l'architecture sociale.

Issu d'un colloque organisé à l'initiative de la Société française de sociologie , le

présent volume poursuit plusieurs objectifs. Il dresse tout d'abord un bilan

critique des différents courants théoriques qui ont alimenté l'étude des

professions ; il évalue la robustesse de l'outil qu'a constitué la nomenclature

française des professions et catégories socioprofessionnelles mise en oeuvre par

l'INSEE en 1982 ; il caractérise les évolutions dans l'identification et la

dénomination des professions ; il confronte différentes analyses de cas issues

d'enquêtes sur des ensembles professionnels et cerne les défis que doit relever

l'analyse sociologique des professions face aux transformations du travail, de son

organisation et de ses marchés.

En devenant un champ de recherche spécifique, l'étude des professions révèle

ainsi un objet bien plus complexe qu'une simple grille d'identification et de

classification des tâches requises, objet qui constitue, en retour, l'un des meilleurs

repères pour établir les mérites respectifs des divers paradigmes de la

sociologie.