Aujourd'hui, en France, des milliers de personnes pratiquent l'écriture poétique. Peut-on les qualifier d'«amateurs», au sens économique du terme ? Quelles représentations se font-elles de leur pratique et quelles significations prendelle ? Comment se passe concrètement la création des poèmes ? Quelles conduites poétiques sont associées à l'écriture (participation à des concours, à des associations, publication, etc.) ? Autour de quels éléments l'identité de poète se construit-elle ? Enfin, quel statut donner à leurs poèmes dans le cadre de la recherche sociologique ?

Associant la réflexion théorique à une enquête par correspondance auprès d'une quarantaine de poètes anonymes, l'auteur s'efforce de répondre à ces questions. Il en ressort en particulier que le mythe de l'inspiration, hérité du XIX^e siècle, mais réinterprété dans le cadre de la société contemporaine, continue de fournir un cadre culturel commun à l'expérience de l'écriture poétique. En revanche, des différences significatives concernant les conduites poétiques et les poèmes recueillis permettent de proposer une double typologie des poetes.

Cet ouvrage s'inscrit dans une volonté de démontrer que les faits poétiques contemporains peuvent être éclairés par une approche sociologique, et non seulement littéraire.