Comment priaient les premiers chrétiens ? Quand ils étaient poètes,

ils chantaient leur foi en hymnes et en odes. Nous avons la

chance d'en posséder une collection peu connue et apocryphe, les

Odes de Salomon : une prière lyrique, qui fleurit l'Écriture et, parfois,

fut citée à son égal.

Redécouvertes dans un manuscrit syriaque au début du XX^e siècle,

ces 42 odes ont été composées vers le début du IIe siècle par un chrétien

de Syrie. Pleines d'affinités avec l'évangile de Jean, elles témoignent

aussi d'une proximité avec le judaïsme primitif et sont

comparables avec certains écrits de la mer Morte.

Faites pour être chantées, ces odes d'une spiritualité vibrante

déploient une forme poétique achevée.

Légèrement mis à jour, le présent volume rend à nouveau accessible

l'ouvrage, paru en 1981, du Père A.-G. Hamman, qui avait déjà

fait connaître au public les Odes en 1957 dans Naissance des lettres

chrétiennes. Joseph Guirau, syrologue, a cosigné la traduction.