Qu'est-ce que la clarté ? La question est si ancienne que l'on pourrait douter de sa pertinence. Ce travail analyse la situation historique qui a rendu cette question possible. Il a d'abord pour objet la grande transformation que subit la notion classique de clarté dans les discours philosophique, grammatical, théologique, rhétorique et poétique à la fin du XVII^e siècle, transformation qui remplace le clair-distinct des idées innées par le clair-confus des idées sensibles. C'est à partir de là que se déploie dans un second temps l'analyse de l'écriture de Marivaux. Dans Le Spectateur français le problème de la clarté confuse est soumis à des formes et pratiques de clarification, comme la catégorie de l'exemple, qui remédient aux apories que les qualités confuses de la pensée et de l'écriture impliquent. Ce livre montre enfin comment les formes de clarification élaborées dans ces courts textes déterminent la forme des romans de Marivaux et ouvrent ainsi la voie au roman moderne.