Aux XVI^e et XVII^e siècles, l'Europe a été marquée par l'affrontement entre la monarchie française et la monarchie espagnole. Pour comprendre et évaluer une telle confrontation, cet ouvrage part d'une comparaison dans les pratiques de l'Etat de 1550 à 1715, puis propose des enquêtes sur les agents de l'Etat en France et en Espagne, ainsi que sur l'armée et la marine dans les deux pays. Deux études sont consacrées à l'Italie et au Portugal pour approcher la vision impériale de l'Espagne. Enfin, en considérant la vision de l'Etat à travers la peinture, ce livre permet d'intégrer la dimension artistique. Il offre ainsi une synthèse des connaissances tout en mettant à la disposition du lecteur le résultat des recherches les plus récentes.