Ce roman comporte deux périodes. La première retrace la vie d'un immigré italien de la région de Naples, victime du désastre de son pays en cette fin du XIXe siècle. Il décide de tenter l'aventure pour survivre et va atteindre, comme beaucoup, les côtes algériennes. Il choisit de participer humblement à la construction de ce beau pays en plein devenir...