L'héritage légué à Lucienne, née Dupas, c'est d'abord l'oeuvre

encore inédite de son grand-père, écrivain de génie inspiré par la

vieille tour médiévale dont les ruines se dressent près de chez lui.

Outre deux précieux manuscrits, la jeune femme a aussi hérité de

toute la sensibilité intellectuelle, artistique et morale du vieil érudit.

Un héritage pour elle bien plus substantiel que celui, chimérique, de

cet autre aïeul, aventureux personnage devenu en Inde, paraît-il, aussi

riche qu'un rajah.

Mais hélas, la vie de Lucienne devient un drame lorsque, influencée

par la société bourgeoise de sa petite bourgade limousine des années

1870, elle cède trop facilement sa main à Pierre Vignollet. Très vite, le

séduisant jeune homme se révèle bouffi de sottise et de fatuité, affligé

d'un mauvais goût criard, dupe de ses associés en affaires, brutal dans

sa grossièreté, sa cupidité et son ignorance péremptoire, et n'ayant de

cesse, sans en avoir conscience, de piétiner ou de dévoyer tout ce que

chérit Lucienne.

À la naissance d'Henri, leur fils, Lucienne découvre qu'un héritage

peut être aussi une malédiction, car le père semble avoir légué tous

ses défauts à l'enfant. Pierre, qui entend bien façonner son fils à son

image, est ravi, tandis que Lucienne redoute le pire pour l'avenir

de son rejeton. Avec l'énergie du désespoir, la mère, qui jusque-là a

accepté son sort avec résignation, va s'efforcer de déjouer la fatalité.