Dès le début du XVIème siècle, les marins français se livrent à de fructueux échanges avec les tribus tupinambas du Brésil et ramènent en France les arbres à sève écarlate que recherchent drapiers et teinturiers. En 1555, l'amiral de Bretagne Nicolas Durand de Villegagnon est chargé par le roi Henri II de fonder une colonie de la couronne dans le golfe du futur Rio de Janeiro...