« Lieux de pèlerinage de la marchandise fétiche » pour

Benjamin, « stupides » selon Marx et Engels, « sujet de délire du XIX^e siècle » pour Flaubert, les expositions universelles ont représenté l'un des principaux canaux de diffusion et de promotion de la culture industrielle au XIX^e siècle. Leur message destiné à valoriser l'industrie et le progrès scientifique et technique touchait toutes les couches de la population, même la catégorie des travailleurs, contribuant à atténuer les tendances anti-industrialistes et luddites initiales. Ce livre examine les témoignages des ouvriers italiens délégués aux grandes expositions universelles du XIX^e siècle. Il en ressort un cadre d'adhésion critique aux valeurs de la société industrielle moderne.