«Extrême», «extrémisme» : ces mots appartiennent à notre

culture politique depuis l'Antiquité et se sont depuis incarnés dans

diverses formes de mouvements et de pouvoirs. Déjà Platon

distinguait la tyrannie et le despotisme d'un côté, la démocratie

anarchique de l'autre, et préconisait un pouvoir régulé par des

lois, capable d'assurer mesure et vertu dans le gouvernement de la

cité. Depuis, l'extraordinaire débauche d'extrémisme, qui a marqué

au fer le XX^e siècle, a reposé de manière spectaculaire cette

question des fondements de l'éthique en politique.

Dans cet ouvrage à la fois érudit et pédagogique, Uwe Backes

déroule la longue généalogie des auteurs qui, depuis Aristote, ont

traité de l'extrémisme politique, à travers la pensée chrétienne du

Moyen Âge, la Renaissance, le siècle des Lumières, la Révolution

française et la naissance de la pensée libérale. Nos démocraties - et

c'est leur grandeur - permettent l'expression publique de courants

de pensée qui apparaissent comme extrêmes. À travers deux

guerres mondiales et une guerre froide, elles ont vaincu des

grands pouvoirs totalitaires - communisme, nazisme, fascisme.

Mais les attentats du 11 septembre 2001 montrent que l'extrémisme

demeure un phénomène vivace. Nos démocraties sauront-elles

répondre une nouvelle fois au défi imposé par les nouveaux

extrémismes du XXI^e siècle ? C'est tout l'intérêt de ce premier

grand livre de référence sur le concept et la pensée extrémistes,

qui permettra à chacun de nourrir sa réflexion sur cette question

qui commande l'avenir de notre civilisation.