A l'heure où l'Afrique occupe une place peu dynamique dans l'espace

économique mondial, la taille modeste des États apparaît comme

un obstacle au développement des activités d'échanges. L'importance de

l'intégration régionale tient essentiellement aux possibilités qu'elle offre

pour les développer. Elle permet d'élargir les marchés locaux en tirant

profit de l'échelle de production rendue possible par l'élargissement des

débouchés. C'est d'autant plus vrai que la plupart des marchés nationaux

sont trop étroits ou incapables de supporter des activités économiques

de grande envergure.

Conscient de l'exiguïté de son marché intérieur, de la faiblesse de

ses ressources et de son niveau de développement, le Niger a, depuis les

premières heures de l'indépendance, affirmé avec constance la nécessité

de s'engager dans la voie de l'intégration régionale. L'objectif visé est

de permettre le renforcement et l'accélération de son développement

économique et social.

Cette attention portée par le Niger à la question de l'intégration

régionale est encore rendue plus nécessaire par sa position géographique

au carrefour entre, d'une part, l'Afrique du Nord et l'Afrique du

Sud du Sahara et, d'autre part, l'Afrique de l'Ouest et celle du Centre.

Le Niger dispose de beaucoup de potentialités, notamment agropastorales

et minières, dont l'exploitation dans un cadre sous-régional

représente un véritable atout. Les secteurs les plus importants de l'économie

restent l'agriculture et l'élevage. Ils représentent 44 % du total des

exportations du pays en 2004 et participent au PIB respectivement, à 27 %

et 10 % selon les statistiques officielles. Mais il faudrait prendre en compte

d'autres secteurs tels que les mines, l'artisanat et le tourisme. L'intégration

économique peut être ainsi un axe de développement du Niger pour peu

que les secteurs intégrateurs constituant les piliers de l'économie nationale

soient identifiés et exploités en conséquence.