Tout près de Venise, la petite ville d'Abano est célèbre depuis les temps anciens pour les vertus de sa boue. Mais un milliardaire anglais est retrouvé mort pendant sa cure, et tout le monde s'émeut : si la boue d'Abano est tenue pour responsable, la ville est ruinée. Lord Percival Kilvanock, un aristocrate écossais qui a déjà fait parler de lui dans d'autres ouvrages, est appelé à la rescousse.