La question des agents de l'Etat est traitée à partir du concept des élites du pouvoir, et d'une approche des réalités sociales du pouvoir. Cette volonté d'enracinement social oriente cette étude comparative, qui embrasse dans des chapitres thématiques l'espace européen, pour dégager les aspects essentiels de la genèse de l'Etat moderne en Europe.