L'équipe de recherche La Bible et ses lectures du Laboratoire

de Théologie et de Sciences religieuses de la Faculté de

Théologie de l'Université Catholique de l'Ouest a choisi, en

2004, un programme de recherche portant sur Les élites dans

le monde biblique. Au cours de réunions mensuelles, les

membres de cette équipe ont tenté de définir quelles sont les

élites du monde biblique (politiques ; religieuses ; culturelles),

et de préciser leurs spécificités en comparaison avec les civilisations

du Proche-Orient ancien. Ils ont aussi examiné leurs

modes de formation, d'organisation et d'action.

En février 2006, les membres de l'équipe ont examiné

l'ensemble de leurs travaux au cours des années 2004-2006.

Des collègues universitaires, Hedwidge Bonraisin (EPHE),

Michel Meslin (Paris-Sorbonne), Jens Herzer (Université de

Leipzig), Hindy Najman (Université de Toronto), Laura Gusella

(Monastère de Bose), Philippe Léonard (Centre d'études théologiques

de Caen), Madeleine Scopello (CNRS) et Paul-André

Turcotte (Institut Catholique Paris) ont participé à leurs

échanges et présenté leurs propres recherches sur les thèmes

retenus.

Les échanges ont porté sur les élites dans la Bible hébraïque,

sur les élites locales en Palestine et dans la diaspora au tournant

de notre ère, et sur les élites dans les premières communautés

chrétiennes. Ces échanges sur les travaux des uns et

des autres ont fait apparaître une typologie des élites dans le

monde biblique, qui n'a pas fait l'objet de travaux érudits. C'est

pourquoi il a paru opportun de reprendre les divers textes examinés

et d'en faire un ouvrage qui constitue une approche

inédite d'une composante de la société du monde biblique.