D'où viennent les maux ? La réponse de Plotin consiste à trouver l'origine du mal, non pas dans la nature de l'homme, ni auprès des dieux, mais dans un principe sous-jacent au monde, la matière, qui est le mal absolu. Dans l'élaboration de son texte (270 apr. J.-C.), il examine la manière dont le mal arrive à l'homme, comment l'homme devient mauvais, comment il peut connaître le mal.