Guides et paysans, deux activités a priori incompatibles.

Et cependant, paysans en haut Vénéon, ils l'étaient,

de père en fils depuis le fond des âges, pour assurer la

subsistance de leurs familles. C'est dire qu'ils étaient

bien enracinés dans cette terre difficile qu'ils aiment

néanmoins avec ses traditions, ses valeurs, celles de

leur pays.

Guides de haute montagne, ils le sont devenus à partir

du milieu du XIX^e, à la belle saison, pour l'appoint

matériel que cela représentait, mais pas seulement :

montagnards aguerris, en effet, par la chasse, au

chamois surtout, ils avaient la fierté d'accueillir en

tête de cordée leurs «touristes» étrangers.

L'auteur a fait la connaissance, sur les pics, cols et

glaciers du Haut Val, de Pierre Paquet dit «La Vierge»,

l'un des meilleurs guides-paysans. Son épouse Noémie

lui a raconté de manière expressive la vie, le travail

harassant, les craintes mais néanmoins la grande foi

d'une femme de guide. C'est la dernière petite-fille

de Pierre Gaspard qui a expliqué à l'auteur comment

«Gaspard de la Meije» fut le premier et le plus grand

des guides-paysans.